Zoom F6

Verarbeitung und Bedienung

Mit 100 × 119,8 × 62,9 mm und 520 g ist der F6 erstaunlich kompakt für sechs volle XLR-Eingänge. Die Verarbeitung empfinde ich als hochwertig: Das Gehäuse ist aus Metall, unten sitzen vier Gummifüße, und an den Seiten gibt es drehbare Bügel, über die du den Rekorder zum Beispiel an einem Gurt befestigen kannst. Die Klappe des SD-Kartenschachts wird von einem kleinen Magneten gehalten, das Batteriefach im Boden öffnest du über eine Schraube.

Fast alle Bedienelemente sitzen vorn: sechs Drehregler, einer pro Kanal, dazu Tasten für Menü, PFL/Enter, Vor/Zurück sowie Stop, Aufnahme und Play/Pause. Der Ein-/Ausschalter sitzt an der Seite und muss einige Sekunden gedrückt werden, damit du das Gerät nicht versehentlich ausschaltest. Man liest allerdings auch, dass er in einer gepolsterten Tontasche etwas fummelig zu erreichen ist. Nach meiner Erfahrung ist die Bedienung ein wenig gewöhnungsbedürftig. Mich stört etwas, dass die Navigationstasten mittig neben dem Display sitzen, man gewöhnt sich aber daran und findet schnell durch das Menü. Sehr gut gefällt mir, dass die Menüs fast nie mehrere Seiten haben und du alle Punkte auf einen Blick siehst. Jeder Eingang hat eine eigene Menüseite für Quelle, Phantomspeisung, Trim, Hochpassfilter, Limiter, Phase, Verzögerung und Panorama. Auch in Tests wird die Bedienung oft als durchdacht und die Menüstruktur als überschaubar beschrieben.

Das Farbdisplay misst 1,54 Zoll bei 240 × 240 Pixeln, ein Touchscreen ist es nicht. Ich finde es durchaus in Ordnung, es könnte aber größer sein und eine höhere Auflösung haben. Im direkten Vergleich zeigt der MixPre-3 II (Werbelink) ein schärferes Bild. Für den Einsatz draußen gibt es einen kontrastreichen Modus. Abseits von direktem Sonnenlicht wird die normale Anzeige in Tests meist als klar und gut ablesbar beschrieben. Dafür leuchtet die Aufnahmetaste sehr hell, sodass ich aus dem Augenwinkel sehe, ob gerade aufgenommen wird. In meinem Vergleichsvideo mit dem MixPre-3 II ist mir außerdem aufgefallen, dass sich dessen Regler deutlich hochwertiger anfühlen als die des F6. Ein ähnlicher Eindruck taucht auch in Nutzerberichten auf: Dort ist von einem ganz leichten Spiel der Regler die Rede.

Anschlüsse und Funktionen

Links und rechts hat der F6 je drei verriegelbare Neutrik-XLR-Buchsen mit umschaltbarem Mic- und Line-Pegel sowie Phantomspeisung mit 24 oder 48 V, die du pro Kanal einstellst. Combo-Buchsen für Klinke gibt es nicht. Für Geräte mit 6,3- oder 3,5-mm-Klinke brauchst du deshalb einen Adapter, zum Beispiel XLR auf 6,3 mm oder den Røde VXLR+ (Werbelink), den ich im Video zeige und der Lavalier-Mikrofone mit Plug-in-Power versorgt. Winkelstecker passen wegen der seitlichen Bügel nicht.

Dazu kommen ein 3,5-mm-Kopfhörerausgang, ein 3,5-mm-Line-Out und eine 3,5-mm-Buchse für Timecode-Ein- und -Ausgang. Der Timecode läuft mit einer Genauigkeit von ±0,2 ppm, auch wenn das Gerät ausgeschaltet ist. Über USB-C arbeitet der F6 als Audio-Interface mit 6 Ein- und 4 Ausgängen bis 96 kHz, ab Firmware 2.0 auch in 32-Bit-Float. Gleichzeitig auf SD-Karte aufnehmen kannst du bis 48 kHz. Am iPhone oder iPad läuft er im Stereomodus. Zum Line-Out habe ich in meinem Zoom-F3-Video eine wichtige Erfahrung beschrieben: Der F6 gibt dort Line-Pegel aus, meine Sony-Kameras erwarten aber Mikrofonpegel, und die direkte Verbindung rauscht dann stark. Der kleinere F3 (Werbelink) hat hier einen Ausgang mit Mic-Pegel.

Sehr praktisch finde ich die Vorab-Aufnahme: Drückst du auf Aufnahme, sind schon einige Sekunden im Kasten. Der Puffer beträgt je nach Samplerate 6 s, 3 s bzw. 1 s. Außerdem gibt es AutoMix für Gesprächsrunden, zehn Kopfhörer-Presets, einen Ambisonics-Modus, Spurnamen (bei mir zum Beispiel „SM7B“ auf Spur 2) und per optionalem BTA-1-Adapter eine iOS-App zur Fernsteuerung. Ein Mix-Minus, wie es der PodTrak P4 (Werbelink) bietet, hat der F6 nicht, darauf habe ich schon in meinem P4-Test hingewiesen. Gespeichert wird auf SD-, SDHC- und SDXC-Karten bis 1 TB. Es gibt nur einen Kartenslot, eine gespiegelte Sicherung auf eine zweite Karte ist also nicht möglich.

32-Bit-Float in der Praxis

Der wichtigste Grund für den F6 ist für mich das 32-Bit-Float-Verfahren mit zwei AD-Wandlern pro Eingang. Ein Wandler kümmert sich um leise, der andere um laute Signale, und beides landet in einer Datei mit riesigem Dynamikumfang. Im 32-Bit-Modus sind die Drehregler nur noch Fader für den Mix und die Wiedergabelautstärke, ein Einpegeln entfällt.

In meinem Video habe ich das ausprobiert: Mit einem Shure SM7B (Werbelink) habe ich erst sehr nah und laut ins Mikrofon gesprochen, quasi geschrien, und dann aus der Entfernung geflüstert. Beides ließ sich in der Nachbearbeitung retten. Mein Fazit aus dem Alltag: Solange die Kabel richtig stecken und du vernünftig ins Mikrofon sprichst, bist du ziemlich sorglos unterwegs. Ich nehme ausschließlich in 32-Bit-Float auf, meist mit 96 kHz, und speichere jede Spur als Mono-Datei. Die Dateien sind zwar relativ groß, aber das ist eben der größte Vorteil dieses Rekorders.

Technisch funktioniert das so: Spitzen, die in einer 24-Bit-Datei über der digitalen Null abgeschnitten würden, bleiben in der 32-Bit-Float-Datei erhalten und lassen sich später verzerrungsfrei absenken. Ganz leise Passagen kannst du dagegen anheben, ohne dass die Qualität leidet. Wer möchte, kann übrigens linear in 16 oder 24 Bit aufnehmen, dann greift der Look-Ahead-Hybrid-Limiter. Es gibt auch einen Dual-Modus mit linearen und Float-Spuren gleichzeitig, so kommen die 14 Spuren zustande (6 × 2 plus LR-Mix). Bei 192 kHz sind nur noch sechs Spuren möglich, dann entfällt auch der Stereomix.

Klang und Vorverstärker

Die sechs Preamps liefern bis zu 75 dB Gain bei einem Eigenrauschen (EIN) von −127 dBu oder weniger. Der Dynamikumfang liegt bei 131 dB. Ich habe den F6 mit einem Røde NT1 und einem Shure SM7B getestet, das SM7B ohne zusätzlichen Vorverstärker wie einen Cloudlifter (Werbelink). Mein Urteil: Die Aufnahmequalität mit 32-Bit-Float lässt überhaupt keine Wünsche offen, die Dynamik ist super, und die Preamps leisten sehr gute Arbeit. Einzige Einschränkung: Das Eigenrauschen könnte ein kleines bisschen niedriger sein, ist aber in 98 Prozent der Fälle überhaupt kein Problem. In meiner Umgebung war das Raumgeräusch ohnehin deutlich lauter als das Rauschen von Rekorder und NT1. In Tests wird die Klangqualität häufig als professionell beschrieben, der Klang von Preamps und Wandlern als offen, ausgewogen und natürlich.

Im Vergleichsvideo ordne ich den MixPre-3 II mit 142 dB Dynamik als besser ein, die 131 dB des F6 sind aber immer noch sehr, sehr viel. Dieselben Preamps stecken übrigens auch im kleineren Zoom F3. Den Kopfhörerverstärker fand ich im F6-Video besser als seinen Ruf und ziemlich gut, im direkten Vergleich mit dem MixPre ist er aber deutlich schwächer. Auch in Tests liest man, dass der Kopfhörerverstärker zwar ausreicht, aber eher die kleine Schwachstelle des F6 ist, gerade bei hochohmigeren Kopfhörern. Er liefert 100 mW pro Kanal an 32 Ohm.

Akku und Stromversorgung

Bei der Stromversorgung hast du die Wahl: vier AA-Akkus oder -Batterien im Boden, ein Sony-Akku der L-Serie (NP-F) auf der Rückseite oder USB-C mit 5 V, etwa über ein Netzteil oder eine Powerbank. In meinem Video zeige ich, dass der F6 externe Quellen bevorzugt und beim Abziehen der Powerbank ohne Unterbrechung auf die eingelegten AA-Akkus umschaltet. Mit einem großen NP-F-Akku hält er nach meiner Erfahrung wirklich ewig. Ist der NP-F-Akku leer, springen die AA-Zellen als Reserve ein, und du kannst den Akku im laufenden Betrieb tauschen. In Erfahrungsberichten ist von über 12 Stunden Aufnahme mit einem L-Akku die Rede, selbst mit phantomgespeisten Mikrofonen.

Die Laufzeit hängt stark von den Einstellungen ab. Mit NiMH-Akkus (2500 mAh) sind es mindestens 10,5 Stunden bei zwei Spuren mit 48 kHz/16 Bit und mindestens 7 Stunden bei sechs Spuren mit 48 kHz/24 Bit. Bei sechs Spuren mit 192 kHz, Phantomspeisung und hellem Display bleibt nur noch etwa 1 Stunde. Die maximale Leistungsaufnahme liegt bei 10 W. Deshalb reichen nach meiner Erfahrung auch einfachere USB-Netzteile und Powerbanks. Ein Kritikpunkt: Die Akkuanzeige ist bei den internen AA-Akkus nicht sehr genau, auch wenn du den Akkutyp im Menü einstellst.

Zubehör und Lieferumfang

Im Karton liegen der Rekorder, eine Kamera-Montageplatte und eine Kurzanleitung. Ein USB-Kabel ist nicht dabei, der Lieferumfang fällt also knapp aus. Das wird auch in Tests häufig als kleiner Minuspunkt genannt. Die Montageplatte schraubst du oben an vier Schrauben fest. Wie ich im Video zeige, kannst du so ein Sandwich-Setup bauen: Rekorder unten auf das Stativ, Kamera oben drauf.

Optional gibt es den Bluetooth-Adapter BTA-1 für die iOS-App und Timecode per Funk, das Netzteil AD-17, eine Tasche und den Controller F-Control FRC-8 mit 60-mm-Fadern. Rechne außerdem mit SD-Karte, NP-F-Akku samt Ladegerät, vier AA-Akkus und bei Bedarf XLR-Klinke-Adaptern.

Für wen ist der Zoom F6 geeignet?

Ich empfehle den F6 vor allem Creatorinnen und Creatorn, die Wert auf guten Ton legen. Denn Audio ist immer 50 Prozent vom Video. Für mich ist der F6 eine der besten Anschaffungen überhaupt und preis-leistungsmäßig einer der besten Rekorder, die ich kenne. Ich habe mit ihm noch nie eine Tonspur verloren. Besonders gut passt er, wenn du ihn stationär auf dem Tisch nutzt, das Display also von vorn abliest und meistens nur Aufnahme und Stopp drückst. Wenn du dagegen ständig am Mix und an den Einstellungen drehst, ist vielleicht ein anderer Rekorder sinnvoller.

In meinem Zoom-F3-Video bin ich noch konkreter geworden. Für unterwegs würde ich eher den kleineren F3 mitnehmen, der dieselben Preamps hat. Im Studio oder Büro rate ich zum F6, auch wenn du nur ein oder zwei Mikrofone hast, weil Bedienung, Stromversorgung und Ablesbarkeit besser sind. Dank Timecode, Kameraplatte und sechs Eingängen eignet sich der F6 außerdem für Filmdrehs, Interviews mit mehreren Gästen und Field Recording. Oft wird er als idealer Rekorder für Solo-Filmer, mobile Podcaster und Field Recording mit begrenztem Budget beschrieben, und auch für Profis gilt er als günstiger Zweitrekorder.