Zoom F3

Verarbeitung und Gehäuse

Mit 75 × 77,3 × 47,8 mm und 242 g inklusive Batterien ist der F3 der kleinste Rekorder der F-Serie. Das Metallgehäuse hat seitliche Schutzbügel, Gummifüße und ein Stativgewinde, und durch die kompakte Form wirkt er in der Hand schwerer, als die Zahl vermuten lässt. Mein Eindruck: Er ist ziemlich massiv gebaut, die verriegelbaren XLR-Buchsen sitzen fest und fühlen sich sehr hochwertig an. An den Ösen kannst du ihn mit einem Band am Arm, am Gürtel oder an einer Tonangel befestigen, was bei so einem kleinen Gerät richtig praktisch ist.

Es gibt aber auch Stellen, an denen Zoom gespart hat. Den Batterieschacht finde ich schwer zu öffnen, und er wirkt nicht ganz so hochwertig wie der Rest. Auch die Abdeckung des microSD-Slots ist etwas wackelig geraten. Hinter einer weiteren Abdeckung sitzt der Anschluss für den optionalen Bluetooth-Adapter BTA-1. Die Startzeit ist dafür wirklich unfassbar schnell.

Display und Bedienung

Oben sitzt ein blau beleuchtetes, monochromes LCD mit 96 × 64 Pixeln. Es zeigt die Eingänge in Echtzeit als Wellenform an, was beim Kontrollieren der Aufnahme sehr hilft. Man kann alles erkennen, besonders ist das Display aber nicht, und neben dem Farbdisplay des F6 spielt es klar in einer anderen Liga. Die rote Aufnahme-LED leuchtet dafür sehr hell und ist auch in heller Umgebung gut zu sehen, sodass du immer weißt, ob gerade aufgenommen wird.

Bedient wird der F3 über wenige Tasten, Plus/Minus, eine Zahnrad-Taste für die Kanaleinstellungen und einen Hold-Schieber als Tastensperre. Die Tasten haben einen sehr guten Druckpunkt, sind mir aber etwas zu klein. Die Zahnrad-Taste finde ich relativ schwer zu erreichen. Das Menü selbst ist übersichtlich: Samplerate, Mono- oder Stereodateien, Vorab-Aufnahme, ein kurzes Signal beim Start und Stopp, Line-Out-Pegel, Line-Out-Limiter und Line-Out-Delay, USB-Audio-Interface, Bluetooth sowie Test und Formatierung der Speicherkarte. Pro Kanal stellst du Mikrofon, Mikrofon mit 24 oder 48 V Phantomspeisung oder Line ein, dazu Hochpassfilter, Phasenumkehr und Verzögerung.

Wichtig zu wissen: Plus und Minus sind keine Gain-Regler. Sie verändern nur die Darstellung der Wellenform und die digitale Lautstärke für Kopfhörer und Line-Out. Die Vorab-Aufnahme habe ich auf drei Sekunden gestellt. Drückst du auf Aufnahme, sind die letzten Sekunden schon im Kasten, und bei mir lief die Aufnahme innerhalb von drei, vier Sekunden nach dem Einschalten.

32-Bit-Float in der Praxis

Wie der F6 arbeitet der F3 mit zwei AD-Wandlern pro Eingang (Dual-AD-Converter). Einer ist für leise Signale zuständig, einer für laute, und beides landet in einer 32-Bit-Float-Datei mit riesigem Dynamikumfang. Eine Gain-Einstellung gibt es am Gerät nicht, du musst also gar nichts einpegeln, und ein Übersteuern ist praktisch ausgeschlossen. Aufgenommen wird als WAV mit 44,1 bis 192 kHz, mono oder stereo, mit BWF- und iXML-Metadaten.

Gerade beim Filmen ist das ein Segen. Mein Fazit aus dem Test: Solange die Kabel sitzen und die Mikrofone einigermaßen vernünftig angebracht sind, wirst du nie wieder schlechten Ton haben, nie wieder übersteuern und nie wieder zu laut oder zu leise aufnehmen. Die Lautstärke passt du später im Schnitt- oder Audioprogramm an. Ich nehme mit 96 kHz auf. Außerdem habe ich getestet, was passiert, wenn mitten in der Aufnahme der Akku leer geht: Die Tonspur bleibt erhalten.

Anschlüsse und Funktionen

Der F3 hat zwei verriegelbare XLR-Eingänge, Combo-Buchsen für Klinke gibt es nicht. Die Phantomspeisung liefert 24 oder 48 V, insgesamt stehen für beide Kanäle zusammen 10 mA zur Verfügung. Dazu kommen ein 3,5-mm-Kopfhörerausgang, ein 3,5-mm-Line-Out mit eigener Lautstärke, ein microSD-Slot für Karten bis 1 TB und eine USB-C-Buchse für Strom, Datentransfer und den Betrieb als Audio-Interface.

Richtig praktisch ist der Line-Out: Den Ton kannst du direkt an quasi jede Kamera ausgeben, auch an Consumer-Kameras mit analogem Mikrofoneingang, weil der F3 hier nach meinem Test Mikrofonpegel liefert. Ein Line-Out-Limiter begrenzt zu laute Spitzen, damit der Kameraeingang nicht übersteuert.

Am Computer, iPad oder iPhone arbeitet der F3 als 2-in/2-out-Interface mit bis zu 96 kHz, ab Firmware 2.0 auch in 32-Bit-Float, inklusive Loopback-Funktion für Streams. Mit dem optionalen BTA-1 kannst du ihn per App unter iOS und Android fernsteuern, Kanäle einstellen und die Aufnahme starten. Timecode gibt es nur über Zubehör, über Bluetooth mit einem passenden Timecode-Gerät oder über den Timecode-Adapter TCA-1, und im Menü ist die Funktion eher rudimentär. Ich selbst nutze den BTA-1 nicht und brauche ihn auch nicht.

Klang und Vorverstärker

Die Preamps des F3 sind laut meinem Test quasi eins zu eins dieselben wie im F6, mit einem Eigenrauschen von −127 dBu oder weniger und 75 dB Verstärkung. Deshalb habe ich mir einen Klangvergleich zwischen den beiden gespart. Getestet habe ich den F3 mit dem Sennheiser MKH 8050 als Kleinmembran-Kondensator und mit dem Shure SM7B als sehr leisem dynamischem Mikrofon, das gute Preamps braucht.

Mein Urteil: Die Preamps sind wirklich ziemlich gut und für alle Mikrofone, die es so gibt, absolut ausreichend. Am SM7B hört sich der F3 nicht nur ausreichend, sondern optimal an, und mit dem MKH 8050 ergibt er ein hochprofessionelles Setup für Filmton. Im Vergleich zu meinem alten Zoom H5 (Werbelink) kann der F3 mindestens genauso viel, abgesehen von den aufsteckbaren Mikrofonkapseln, hat aber deutlich bessere Preamps und arbeitet wesentlich schneller. Den Kopfhörerverstärker finde ich gar nicht so schlecht. Er liefert 50 mW pro Kanal an 32 Ohm.

Akku und Stromversorgung

Der F3 läuft mit zwei AA-Batterien oder -Akkus (Alkali, NiMH oder Lithium) oder über USB-C, zum Beispiel per Powerbank oder mit dem Netzteil AD-17. Meine eigenen Werte mit Eneloops: Mit zwei Kondensatormikrofonen an 48 V Phantomspeisung kommst du auf etwa anderthalb bis drei Stunden, mit nur einem dynamischen Mikrofon ohne Phantomspeisung auf ungefähr sieben Stunden. Mit einer Powerbank am USB-C-Port läuft er praktisch beliebig lange.

Die Herstellerwerte gehen in dieselbe Richtung: Ohne Phantomspeisung, ohne Kopfhörer und mit ausgeschalteter Display-Beleuchtung sind mit Alkali-Batterien etwa acht Stunden drin. Mit Kopfhörer und 48 V Phantomspeisung sind es nur noch rund zwei Stunden, mit NiMH-Akkus etwa drei. Die maximale Leistungsaufnahme liegt bei 5 W. Im Menü stellst du den Batterietyp ein, damit die Anzeige möglichst genau ist.

F3 oder F6: Für wen ist der Zoom F3 geeignet?

Der F3 ist für mich eines der genialsten Geräte, die es für Filmer gibt: extrem kompakt, sehr schnell einsatzbereit, zuverlässig und mit hervorragender Aufnahmequalität. Und wie ich gern sage: Audio ist 50 Prozent vom Video. Du kannst noch so gute Kameras, Objektive und Licht haben, mit schlechtem Ton werden deine Videos nicht wirklich gut.

Bei der Frage F3 oder F6 ist meine Empfehlung klar. Bist du oft mobil oder draußen unterwegs, ist der F3 die eindeutig bessere Wahl, weil der F6 größer und schwerer ist und mehr Platz in der Tasche braucht. Arbeitest du dagegen stationär wie ich im Studio- oder Büro-Setup, rate ich zum F6, selbst wenn du nur ein oder zwei Mikrofone hast. Er hat die bessere Bedienung, die bessere Stromversorgung, und von vorn siehst du besser, ob er gerade aufnimmt. Brauchst du mehr als zwei Eingänge oder eingebaute Mikrofone, ist der F3 ohnehin nicht dein Gerät.