Zoom H1essential Test

Technik im Überblick

Der H1essential nimmt immer in 32-Bit-Float auf, mit 44,1, 48 oder 96 kHz, mono oder stereo, mit BWF- und iXML-Metadaten. Ein Einpegeln ist nicht mehr nötig. Das integrierte XY-Mikrofon mit zwei im 90-Grad-Winkel angeordneten Kapseln verarbeitet bis 120 dB SPL. Das ist kein Spitzenwert, reicht in der Regel aber aus.

Dazu kommen ein 3,5-mm-Mikrofon/Line-Eingang mit 2,5 V Plug-in-Power, zum Beispiel für Lavalier-Mikrofone, und ein kombinierter 3,5-mm-Kopfhörer/Line-Ausgang. Gespeichert wird auf microSD-Karten bis 1 TB, damit kannst du tagelang aufzeichnen. Das monochrome OLED-Display hat 128 × 64 Pixel, außerdem sind ein kleiner Lautsprecher und eine USB-C-Buchse an Bord. Am Rechner, iPad oder Smartphone arbeitet der H1essential als USB-Mikrofon und nimmt dabei gleichzeitig auf die Karte auf.

Wie alle Geräte der Essential-Serie hat er eine Sprachführung: Menüpunkte werden angesagt, was Menschen mit Sehbehinderung die Bedienung erleichtert. Bei mir funktionierte das auf Deutsch schnell und zuverlässig.

Gehäuse und Verarbeitung

Mit 92 g inklusive Batterien ist der H1essential sehr leicht. Den größten Teil des Gewichts machen gefühlt die Batterien aus. Das Gehäuse fühlt sich hochwertig an. Die XY-Kapseln haben sich gegenüber dem H1n kaum verändert. Ein Schutzkäfig fehlt, sie liegen also offen. Da alles aus Kunststoff ist, dürfte bei einem Sturz aber wenig kaputtgehen.

Links sitzen der Kopfhörer/Line-Ausgang und ein Lautstärkerad. Den eingestellten Wert zeigt das Display an. Das ist gut, weil du die Einstellung so reproduzieren kannst. Dazu kommen der Ein-/Ausschalter und ein Hold-Schieber. Rechts liegen der microSD-Slot hinter einer Gummiklappe, die wie bei Zoom üblich etwas wackelig und weniger hochwertig ist, die Menütaste, USB-C und der Mikrofon/Line-Eingang. Auf der Rückseite gibt es den Lautsprecher und ein Stativgewinde, diesmal aus Metall. Die Batterieklappe ist für Zoom-Verhältnisse ordentlich, und innen sorgt Schaumstoff dafür, dass die Batterien nicht klappern.

Bedienung und Display

Das OLED-Display ist gut ablesbar und kontrastreich, aber etwas klein. Die Schrift ist mir zu klein, ich habe damit Probleme. Insgesamt gefällt mir das Display aber deutlich besser als beim Vorgänger. Die Pegelanzeige ist nicht besonders genau. Sie zeigt aber, ob überhaupt etwas ankommt, und mehr braucht es hier nicht. Der Start dauert ein paar Sekunden, danach kannst du sofort aufnehmen. Ältere Zoom-Geräte waren deutlich langsamer.

Mit eigenen Tasten wechselst du zwischen Stereo und Mono, schaltest den Lowcut in drei Stufen (80, 160 und 240 Hz) und setzt während der Aufnahme Marker. Außerdem gibt es eine Taste zum Löschen. Im Menü findest du Samplerate, Vorab-Aufnahme (zum Beispiel zwei Sekunden), automatische Aufnahme, Wiederholung, USB-Mikrofon-Modus inklusive Direct Monitor, Overdub, Display-Helligkeit, Energiesparfunktion und Batterietyp.

Im Wiedergabemenü kannst du Aufnahmen normalisieren und als 24-Bit-Datei exportieren. Bei längeren Dateien dauert das im Gerät aber sehr lange. Ich würde deshalb direkt mit den 32-Bit-Dateien arbeiten. Die Lautstärke passt du dann am Rechner im Schnitt- oder Audioprogramm an, das geht deutlich schneller. Zum Zeitpunkt meines Tests lief Firmware 1.10. Inzwischen hat Zoom ein Update für die Essential-Serie veröffentlicht, das unter anderem eine Pegelanpassung während der Aufnahme, MP3-Aufnahme und eine KI-Rauschunterdrückung ergänzt.

Klang: XY-Mikrofon und Lavalier

Im Stereomodus zeichnet das XY-Paar ein klares Stereobild. Gehst du zur Seite oder drehst du den Rekorder, hörst du das deutlich. Im Monomodus bleibst du dagegen immer mittig, für Stimmen kann das von Vorteil sein. Aus nächster Nähe klingt es nicht gut, ich würde bei Sprache eher 10 bis 20 cm Abstand halten. Der Lowcut nimmt Rumpeln heraus, bei 240 Hz merkst du aber schon, wie die Stimme abflacht.

Die größte Schwäche ist Wind. Die Kapseln sind sehr windempfindlich. Jeder Luftzug ist zu hören, und Pusten macht die Aufnahme unbrauchbar. Mit einem einfachen Schaumstoff-Windschutz wird es schon deutlich besser, so kannst du den H1essential drinnen sogar als Interviewmikrofon nutzen. Draußen brauchst du einen Fellwindschutz wie den Zoom WSU-1 (Werbelink). Achte außerdem auf Griffgeräusche, jede Berührung ist zu hören. Ein Shockmount hilft gegen Hand- und Tischgeräusche. Stellst du den Rekorder auf ein kleines Stativ, verschwinden die Griffgeräusche ohnehin.

Am 3,5-mm-Eingang habe ich das Rode Lavalier GO im gleichen Abstand wie die internen Kapseln ausprobiert. Den direkten Vergleich hörst du im Video. Die Audioqualität hat sich gegenüber dem H1n nach meinem Eindruck weder verbessert noch verschlechtert. Ein gewisses Rauschen ist bei so einem Gerät immer dabei, es sind weder die besten Preamps noch die besten Mikrofone. Trotzdem ist so ein Rekorder besser als die internen Preamps einer Kamera oder schlechte Mikrofone.

Akku und Stromversorgung

Der H1essential läuft mit zwei AAA-Batterien oder -Akkus. Zoom gibt etwa 10 Stunden mit Alkali-Batterien an, mit NiMH-Akkus etwa 9 und mit Lithium etwa 18 Stunden, jeweils bei Stereoaufnahme ohne Kopfhörer. Ich habe selbst nachgemessen: interne Mikrofone im Stereomodus, 48 kHz und zwei Eneloop-AAA-Akkus. Ergebnis: 9 Stunden und 43 Minuten. Das passt gut zu den Herstellerangaben. Über USB-C läuft er unbegrenzt, etwa an einer Powerbank oder am Netzteil AD-17. Für lange Mitschnitte ist das die sicherere Lösung. Im Menü stellst du den Batterietyp ein, bei mir NiMH, damit die Anzeige einigermaßen genau ist.

H1essential oder H1n?

32-Bit-Float ist gerade für Anfänger sinnvoll: nichts einpegeln, kein Übersteuern, kein zu leiser Ton. Was ich weniger gut finde: Du kannst nicht manuell sagen, dass du lieber in 24 Bit aufnehmen möchtest. Dafür hätte man noch einen Gain-Regler einbauen müssen, und ich vermute, das war ein technischer Kompromiss. Display, Gehäuse und Batteriefach gefallen mir besser als bei den Vorgängern.

Meine Empfehlung: Hast du einen H1n, kommst du damit klar und kannst den Gain gut einstellen, dann behalte ihn. Der Essential bringt dir dann wenig. Kennst du dich in der Audiowelt gut aus und kannst sicher pegeln, kannst du auch zum H1n greifen. Der war zum Zeitpunkt meines Tests deutlich günstiger. Bist du Einsteiger oder willst du nicht mehr über Pegel nachdenken, ist der H1essential die bessere Wahl.