Zoom H1essential

Technik im Überblick

Der H1essential nimmt immer in 32-Bit-Float auf, mit 44,1, 48 oder 96 kHz, mono oder stereo, mit BWF- und iXML-Metadaten. Ein Einpegeln ist nicht mehr nötig. Das integrierte XY-Mikrofon mit zwei im 90-Grad-Winkel angeordneten Kapseln verarbeitet bis 120 dB SPL. Das ist nicht extrem laut, reicht in der Regel aber aus.

Dazu kommen ein 3,5-mm-Mikrofon/Line-Eingang mit 2,5 V Plug-in-Power, zum Beispiel für Lavalier-Mikrofone, und ein kombinierter 3,5-mm-Kopfhörer/Line-Ausgang. Gespeichert wird auf microSD-Karten bis 1 TB, damit kannst du tagelang aufzeichnen. Das monochrome OLED-Display hat 128 × 64 Pixel, außerdem sind ein kleiner Lautsprecher und eine USB-C-Buchse an Bord. Am Rechner, iPad oder Smartphone arbeitet der H1essential als USB-Mikrofon, und das sogar, während er gleichzeitig auf die Karte aufnimmt.

Wie alle Geräte der Essential-Serie hat er eine Sprachführung: Menüpunkte werden angesagt, was Menschen mit Sehbehinderung die Bedienung erleichtert. Bei mir funktionierte das auf Deutsch relativ schnell und zuverlässig.

Gehäuse und Verarbeitung

Mit 92 g inklusive Batterien ist der H1essential ein echtes Leichtgewicht, den größten Teil des Gewichts machen gefühlt die Batterien aus. Das Gehäuse fühlt sich von der Haptik her sehr hochwertig an. Die XY-Kapseln haben sich gegenüber dem H1n nicht wirklich verändert. Ein Schutzkäfig fehlt, sie sind also nicht besonders gut geschützt, aber da alles aus Kunststoff ist, geht bei einem Sturz vermutlich nicht so viel kaputt.

Links sitzen der Kopfhörer/Line-Ausgang und ein Lautstärkerad. Den eingestellten Wert zeigt das Display an, das finde ich gut, weil es reproduzierbar ist. Dazu kommen der Ein-/Ausschalter und ein Hold-Schieber. Rechts liegen der microSD-Slot hinter einer Gummiklappe, die wie bei Zoom üblich etwas wackelig und nicht so hochwertig gemacht ist, die Menütaste, USB-C und der Mikrofon/Line-Eingang. Auf der Rückseite gibt es den Lautsprecher und ein Stativgewinde, diesmal aus Metall. Die Batterieklappe ist für Zoom-Verhältnisse ganz okay, und innen sorgt Schaumstoff dafür, dass die Batterien nicht klappern.

Bedienung und Display

Das OLED-Display ist sehr gut ablesbar und hat einen super Kontrast, ist aber etwas klein. Die Schrift ist mir sehr, sehr klein, ich habe da schon meine Probleme. Insgesamt gefällt mir das Display aber deutlich besser als beim Vorgänger. Die Pegelanzeige ist nicht besonders genau, wichtig ist eigentlich nur zu sehen, dass überhaupt etwas aufgenommen wird. Der Start dauert ein paar Sekunden, danach kannst du sofort aufnehmen. Ältere Zoom-Geräte waren da wirklich nicht so schnell.

Mit eigenen Tasten wechselst du zwischen Stereo und Mono, schaltest den Lowcut in drei Stufen (80, 160 und 240 Hz) und setzt während der Aufnahme Marker. Außerdem gibt es eine Taste zum Löschen. Im Menü findest du Samplerate, Vorab-Aufnahme (zum Beispiel zwei Sekunden), automatische Aufnahme, Wiederholung, USB-Mikrofon-Modus inklusive Direct Monitor, Overdub, Display-Helligkeit, Energiesparfunktion und Batterietyp.

Im Wiedergabemenü kannst du Aufnahmen normalisieren und als 24-Bit-Datei exportieren. Bei längeren Dateien dauert das im Gerät aber wirklich sehr lange. Ich würde deshalb versuchen, direkt mit den 32-Bit-Dateien zu arbeiten. Zum Zeitpunkt meines Tests lief Firmware 1.10. Inzwischen hat Zoom ein Update für die Essential-Serie veröffentlicht, das unter anderem eine Pegelanpassung während der Aufnahme, MP3-Aufnahme und eine KI-Rauschunterdrückung ergänzt.

Klang: XY-Mikrofon und Lavalier

Im Stereomodus zeichnet das XY-Paar ein klares Stereobild. Gehst du zur Seite oder drehst du den Rekorder, hörst du das deutlich. Im Monomodus bleibst du dagegen immer mittig, für Stimmen kann das von Vorteil sein. Ganz nah dran klingt es nicht gut, ich würde bei Sprache eher 10 bis 20 cm Abstand halten. Der Lowcut nimmt Rumpeln heraus, bei 240 Hz merkst du aber schon, wie die Stimme abflacht.

Die größte Schwäche ist Wind. Die Kapseln sind extrem windempfindlich, jeder Hauch ist zu hören, und Pusten ist ein Desaster. Mit einem einfachen Schaumstoff-Windschutz wird es schon deutlich besser, so kannst du den H1essential drinnen sogar als Interviewmikrofon nutzen. Draußen brauchst du einen Fellwindschutz wie den Zoom WSU-1. Zusätzlich solltest du auf Griffgeräusche achten, man hört wirklich jede Berührung. Ein Shockmount hilft gegen Hand- und Tischgeräusche.

Am 3,5-mm-Eingang habe ich das Rode Lavalier GO im gleichen Abstand wie die internen Kapseln ausprobiert. Den direkten Vergleich hörst du im Video. Insgesamt hat sich die Audioqualität gegenüber dem H1n wohl nicht wirklich verbessert, aber auch nicht verschlechtert. Ein gewisses Rauschen ist bei so einem Gerät immer dabei, es sind weder die besten Preamps noch die besten Mikrofone. Trotzdem ist es besser, so einen Rekorder dabeizuhaben, als die internen Preamps einer Kamera oder schlechte Mikrofone zu nutzen.

Akku und Stromversorgung

Der H1essential läuft mit zwei AAA-Batterien oder -Akkus. Zoom gibt etwa 10 Stunden mit Alkali-Batterien an, mit NiMH-Akkus etwa 9 und mit Lithium etwa 18 Stunden, jeweils bei Stereoaufnahme ohne Kopfhörer. Ich habe selbst nachgemessen: interne Mikrofone im Stereomodus, 48 kHz und zwei Eneloop-AAA-Akkus. Ergebnis: 9 Stunden und 43 Minuten. Das passt sehr gut zu den Herstellerangaben. Über USB-C läuft er unbegrenzt, etwa an einer Powerbank oder am Netzteil AD-17. Im Menü stellst du den Batterietyp ein, bei mir NiMH, damit die Anzeige einigermaßen genau ist.

H1essential oder H1n?

32-Bit-Float ist gerade für Anfänger eine super Funktion: nichts einpegeln, kein Übersteuern, kein zu leiser Ton. Was ich weniger gut finde: Du kannst nicht manuell sagen, dass du lieber in 24 Bit aufnehmen möchtest. Dafür hätte man noch einen Gain-Regler einbauen müssen, und ich vermute, das war ein technischer Kompromiss. Display, Gehäuse und Batteriefach gefallen mir besser als bei den Vorgängern.

Meine Empfehlung: Hast du einen H1n, kommst du damit klar und kannst den Gain gut einstellen, dann behalte ihn und ignorier den Essential einfach. Kennst du dich in der Audiowelt gut aus und kannst sicher pegeln, kannst du auch zum H1n greifen. Der war zum Zeitpunkt meines Tests deutlich günstiger. Bist du Einsteiger oder willst du einfach nie wieder über Pegel nachdenken, ist der H1essential die bessere Wahl.